A IGREJA DE JESUS CRISTO NOS TEMPOS ANTIGOS

Capítulo 16

"Cremos na mesma organização existente na Igreja Primitiva, isto é, apóstolos, profetas, pastores, mestres, evangelistas, etc." (Regras de Fé 1:6)

Jesus estabeleceu Sua Igreja quando esteve na Terra. Ela foi chamada de Igreja de Jesus Cristo (ver 3 Néfi 27:8), e os membros foram chamados santos. Devido à perseguição e martírio dos líderes da Igreja e iniqüidade geral do povo, a Igreja de Jesus Cristo foi tirada da Terra.

Hoje, a Igreja de Jesus Cristo foi restaurada e chama-se A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Todos os ofícios e funções da Igreja nos tempos de Jesus estão presentes na Igreja hoje•

Algumas Características Que Identificam a Igreja de Jesus Cristo

Revelação

Quando Jesus estabeleceu Sua Igreja, instruiu e dirigiu pessoal-mente os líderes. Ele, por sua vez, recebeu instruções do Pai Celestial. Dessa forma, a Igreja de Jesus Cristo foi dirigida por Deus e não pelo homem. (Ver Hebreus 1:1-2.) Jesus ensinou a Seus seguidores que a revelação era a "pedra" sobre a qual seria construída a Igreja. (Ver Mateus 16:16-18.)

Antes que Cristo ascendesse ao céu após a ressurreição, disse aos Apóstolos: "Eu estou convosco todos os dias, até à consumação dos séculos." (Mateus 28:20) Fazendo valer Sua palavra, continuou a guiá-los do céu e mandou o Espírito Santo para que fosse um confortador e um revelador para eles. (Ver Lucas 12:12; João 14:26.) Falou a Saulo em visão. (Ver Atos 9:3-6.) e revelou a Pedro que o evangelho deveria ser ensinado não somente aos judeus, mas a todo o mundo. (Ver Atos 10.) Revelou muitas verdades gloriosas a João, que se acham registradas no Livro de Apocalipse. O Novo Testamento registra muitas outras maneiras pelas quais Jesus revelou Seu desejo de guiar a Igreja e iluminar os discípulos.

A Autoridade de Deus Delegada aos Homens

As ordenanças e princípios do evangelho não podem ser administrados sem o sacerdócio. O Pai deu esta autoridade a Jesus Cristo (ver Hebreus 5:4-6) que, por sua vez, ordenou Seus Após-tolos e deu-lhes o poder e autoridade do sacerdócio. (Ver Lucas 9:1-2; Marcos 3:14.) Ele os lembrou: "Não me escolhestes vós a mim, mas eu vos escolhi a vós, e vos nomeei." (João 15:16)

Para que houvesse ordem em Sua Igreja, Jesus deu a maior responsabilidade e autoridade aos Doze Apóstolos. Escolheu Pedro como Apóstolo principal e deu-lhe as chaves para selar bênçãos, tanto nos céus como na Terra (ver Mateus 16:19). Jesus também ordenou outros oficiais, dando-lhes deveres específicos a serem cumpridos. Depois que ascendeu ao céu, o padrão de designações e ordenanças continuou e outros foram ordenados ao sacerdócio por aqueles que já o haviam recebido. Jesus tornou clara, por intermédio do Espírito Santo, Sua aprovação a essas ordenações. (Ver Atos 1:24.)

A Organização da Igreja

A Igreja de Jesus Cristo era uma unidade cuidadosamente organizada. Foi comparada a um edifício construído com perfeição, o qual estava "edificados sobre o fundamento dos apóstolos e dos profetas, de que Jesus Cristo é a principal pedra da esquina." (Efésios 2:20)

Jesus designou outros líderes do sacerdócio para ajudarem os Apóstolos no trabalho do ministério. Mandou oficiais chamados setentas, em pares, para pregarem o evangelho. (Ver Lucas 10:1.) Outros oficiais da Igreja eram os evangelistas (patriarcas), pastores (líderes que presidiam), sumos sacerdotes, élderes, bispos, sacerdotes, mestres e diáconos. (Ver capítulo 14, "A Organização do Sacerdócio.") Esses oficiais eram todos necessários para a realização da obra missionária, de ordenanças e para instruir e inspirar os membros da Igreja. Esses oficiais ajudavam os membros a chegar à "unidade da fé, e ao conhecimento do Filho de Deus". (Efésios 4:13)

A Bíblia não nos diz tudo sobre o sacerdócio ou sobre a organização e governo da Igreja. Todavia, foi preservado o suficiente dela para mostrar a beleza e a perfeição da organização da Igreja. Os Apóstolos foram ordenados a irem por todo o mundo e pregar. Eles não podiam ficar muito tempo em uma só cidade para supervisionar os novos conversos. Conseqüentemente, foram chamados e ordenados líderes locais do sacerdócio, e os Apóstolos presidiam sobre eles. Os Apóstolos visitavam os líderes nos vários ramos e escreviam-lhes cartas, por isso, o Novo Testamento contém cartas escritas pelos Apóstolos Paulo, Pedro, Tiago, João e Judas, nas quais eles aconselham e instruem os líderes locais do sacerdócio.

O Novo Testamento mostra que essa organização deveria continuar. Por exemplo, a morte de Judas deixou apenas onze Apóstolos. Logo após a ascensão de Jesus, os onze se reuniram para escolher alguém para tomar o lugar de Judas. Por meio de revelação do Espírito Santo, escolheram Matias. (Ver Atos 1:23-26.) Mais tarde, outros Apóstolos morreram ou foram assassinados. Paulo, Barnabé e Tiago, o irmão do Senhor, foram todos ordenados em seus lugares. Jesus havia estabelecido o padrão de Doze Apóstolos para governar a Igreja. Parecia claro que a organização deveria continuar como havia sido estabelecida.

Primeiros Princípios e Ordenanças

Os Apóstolos ensinavam dois princípios básicos: fé no Senhor Jesus Cristo e arrependimento. Depois que os novos conversos ganhavam fé em Jesus Cristo como o Filho de Deus e seu Redentor e se arrependiam dos seus pecados, recebiam duas ordenanças: batismo por imersão e imposição das mãos para o dom do Espírito Santo. Eram esses os primeiros princípios e ordenanças do evangelho. Jesus ensinou: "Na verdade te digo que aquele que não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus." (João 3:5) Todos tinham necessidade dessas ordenanças de salvação, ou seja, o batismo e o dom do Espírito Santo.

Ordenanças Realizadas pelos Mortos

Jesus providenciou meios pelos quais todos pudessem ouvir o evangelho, quer na Terra ou após a morte. No período entre Sua morte e ressurreição, Jesus esteve entre os espíritos daqueles que já haviam morrido e organizou o trabalho missionário entre eles. Designou mensageiros fiéis e concedeu-lhes poder para ensinarem o evangelho a todos os espíritos das pessoas que haviam morrido. Isso lhes deu a oportunidade de aceitar o evangelho. (Ver I Pedro 3:18-20; 4:6; D&C 138.) Os membros vivos da Igreja efetuavam então ordenanças em favor dos mortos. (Ver I Coríntios 15:29.) Ordenanças tais como batismo e confirmação devem ser feitas na Terra.

Dons Espirituais

Todos os membros fiéis da Igreja podiam receber dons do Espírito. Esses dons eram dados de acordo com suas necessidades, habilidades e designações. Alguns desses dons eram a fé, inclusive o poder para curar e ser curado, a profecia e as visões. (Os dons do Espírito são debatidos com maiores detalhes no capítulo 22.) Os dons espirituais sempre existiram na verdadeira Igreja de Jesus Cristo. (Ver I Coríntios 12:4-11.) Jesus disse aos discípulos que esses sinais ou dons espirituais sempre seguiriam os que cressem. (Ver Marcos 16:17-18.) Muitos dos discípulos realizaram milagres, profetizaram ou tiveram visões pelo poder do Espírito Santo.

A Igreja de Jesus Cristo nas Américas

Depois de Sua ressurreição, Jesus visitou os povos nas Américas e organizou Sua Igreja entre eles. (Ver 3 Néfi 11-28.) Depois, Ele os deixou e subiu ao céu. Por mais de duzentos anos, esse povo viveu em retidão e estava entre os povos mais felizes que já foram criados por Deus. (Ver 4 Néfi 1:16.)

Apostasia da Igreja Verdadeira

No decorrer da história, pessoas maldosas tentaram destruir a obra de Deus. Isso aconteceu enquanto os Apóstolos ainda estavam vivos e supervisionavam a jovem e crescente Igreja. Alguns membros ensinavam idéias de Suas antigas crenças pagãs ou judaicas, em vez das verdades simples ensinadas por Jesus. Além disso, havia a perseguição externa. Membros da Igreja eram torturados e mortos por suas crenças. Um após o outro, os Apóstolos foram mortos. Devido à perseguição, os Apóstolos sobreviventes não podiam se reunir para escolher e ordenar homens que substituíssem aqueles que foram mortos. Finalmente, os líderes locais do sacerdócio ficaram sendo os únicos com autoridade para dirigir os vários e esparsos ramos da Igreja. Não existia mais a perfeita organização da Igreja o que resultou em confusão. A doutrina era maculada cada vez mais por erros, e logo a destruição da Igreja foi completa. O período de tempo em que a Igreja deixou de existir sobre a Terra chama-se a Grande Apostasia.

Logo crenças pagãs dominaram o pensamento daqueles que eram chamados "cristãos". O imperador romano adotou esse falso cristianismo como religião de estado. Essa igreja era muito diferente daquela organizada por Jesus. Seus membros acreditavam que Deus era um ser sem forma ou substância.

Essas pessoas perderam a compreensão do amor de Deus por nós. Não sabiam que éramos Seus filhos. Não entendiam o propósito da vida. Muitas ordenanças foram mudadas, porque o sacerdócio e a revelação já não estavam mais sobre a Terra.

O imperador escolheu seus próprios líderes e os chamou pelos títulos usados pelos líderes do sacerdócio na Igreja verdadeira de Cristo. Os oficiais da Igreja recebiam honra e riquezas. Bispos e arcebispos lutavam entre si para ganhar mais poder. Não havia Apóstolos ou outros líderes do sacerdócio com poder de Deus, nem dons espirituais. O profeta Isaías previu essa condição e profetizou: "A terra está contaminada por causa dos seus moradores; porquanto têm transgredido as leis, mudado os estatutos, e quebrado a aliança eterna." (Isaías 24:5) Não existia mais a Igreja de Jesus Cristo; ela era agora uma igreja de homens. Até mesmo o nome havia mudado. Também nas Américas ocorreu apostasia (ver 4 Néfi).

É Predita uma Restauração

Deus havia previsto a Apostasia e preparou a restauração do evangelho. O Apóstolo Pedro falou sobre isso aos judeus: "E envie ele a Jesus Cristo, que já dantes vos foi pregado. O qual convém que o céu contenha até aos tempos da restauração de tudo, dos quais Deus falou pela boca de todos os seus santos profetas, desde o princípio." (Atos 3:20-21)

João, o Revelador, também previu a época em que o evangelho seria restaurado. Disse ele: "E vi outro anjo voar pelo meio do céu, e tinha o evangelho eterno, para o proclamar aos que habitam sobre a terra, e a toda a nação, e tribo, e língua, e povo." (Apocalipse 14:6)

Escrituras Adicionais

• Efésios 2:19 (os membros são chamados Santos)

• I Coríntios 12:12-31 (a Igreja comparada a um corpo perfeito)

• Lucas 10:1; Atos 14:23; Tito 1:7; I Timóteo 2:7 (são identificados os oficiais da Igreja)

• João 8: 26-29 (o Pai orienta Jesus)

• Lucas 9:1; Tiago 1:17; 5:14-15 (dons espirituais)

• II Pedro 2:1; Mateus 24:9-12; João 16:1-3; Amós 8:11; II Tessalonicenses 2:3-4 (é predita a Apostasia)

• Daniel 2:44-45; Mateus 24:14; Miquéias 4:1; Isaías 2:2-4 (é predita a Restauração)